La Madera Plástica o compuestos de madera y plástico son paneles o productos de madera fabricados con plástico reciclado y pequeñas partículas o fibras de madera.
La madera plástica es el resultado de un moderno proceso que utiliza diversas materias primas, como fibras naturales y residuos de plástico reciclado, para crear este material que parece madera real. Por lo tanto, es excelente para quienes les gusta el efecto de la madera, pero desean una construcción sostenible. Si este es su caso, siga leyendo para saber más sobre este tema.
Los compuestos de madera y plástico son productos relativamente nuevos en comparación con la larga historia de la madera natural o los compuestos de madera tradicionales, como los tableros de partículas o los de fibra.
Los compuestos de madera y plástico se utilizan ampliamente en todo el mundo. Se fabrican mezclando partículas de madera tan finas como la harina y plásticos reciclados. El mercado norteamericano de compuesto de madera y plástico ha alcanzado casi 1.000 millones de dólares en ventas, lo que supone un aumento del 200% entre 2011 y 2016, y se prevé un crecimiento anual del 20% en los próximos 5 ó 6 años. A medida que aumenta la capacidad y producción del compuesto de madera y plástico, se están desarrollando nuevos productos, como montantes de puertas, barandillas y lineales de ventanas.
Principales etapas de producción y propiedades del Compuesto de Madera y Plástico
En general, la fabricación de la madera plástica es un proceso de dos pasos. La combinación de madera y termoplásticos, como el polietileno de alta densidad (HDPE), el polietileno de baja densidad (LDPE) y el cloruro de polivinilo (PVC), se mezclan con una consistencia similar a la de la masa, lo que se denomina compounding. La mezcla puede llevarse a cabo mediante un proceso por lotes o continuo.
Además del ingrediente principal, la madera, con un tamaño de grano que oscila entre 20 y 60 mesh, también se añaden agentes de acoplamiento del plástico, estabilizadores, agentes espumantes o colorantes para mejorar las propiedades del producto final para un uso concreto.
Por ejemplo, los lubricantes mejoran el aspecto de la superficie. Existen tres métodos de conformación habituales para el compuesto de madera y plástico. El método de extrusión, que fuerza el compuesto fundido a través de una matriz, se muestra en la Figura 1. En el caso del método de moldeo por inyección, el composite fundido es forzado en un molde frío. El tercero presiona el composite fundido entre las mitades del molde.
La mayoría de los compuestos de madera y plástico se producen mediante un proceso de extrusión, que utiliza diversos tipos de extrusoras, como las de un solo tornillo o las de doble tornillo, para dar la forma final al material. Las figuras 2 y 3 ilustran ejemplos de productos de madera plástica.
Tipos de madera de plástico más utilizados en las obras:
En el proceso de fabricación de esta madera se pueden utilizar diferentes materiales. Por lo tanto, hay más de un tipo de madera de plástico disponible en el mercado. Comprueba los tres materiales principales:
Madeira sintética de PVC
Este tipo de madera se fabrica con una mezcla de 30% de PVC virgen y 70% de madera reciclada. Debido a la unión de estos elementos, la madera sintética de PVC es muy resistente y tiene colores muy uniformes que dan un bonito resultado al proyecto.
Madera Ecológica WPC
La madera ecológica WPC (compuesto de madera y plástico), por su parte, se produce a partir de una combinación de 70% de madera reciclada y 30% de plástico reciclado. También es resistente, pero su principal ventaja es su gran durabilidad.
Madera Plástica
La madera plástica se fabrica al 100% a partir de plásticos reciclados de diversas fuentes, como residuos industriales o incluso residenciales. Es resistente porque tiene aditivos que protegen el material de las tormentas y los fuertes vientos que podrían dañar la pieza.
Otra ventaja es el hecho de que este producto está fabricado en su totalidad con plástico reciclado, es decir, contribuye a reducir la cantidad de plástico no reciclado en el mundo.
Como puedes ver, hay diferencias entre los tipos de madera, pero todos son sostenibles y tienen sus ventajas. Por lo tanto, sólo tiene que definir lo que es más importante en su proyecto.
Dónde utilizar la madera plástica
Como los consumidores están cada vez más preocupados por el medio ambiente, la demanda de madera plástica ha aumentado en el mercado. Además, al ser versátil, es habitual verla en diferentes tipos de proyectos. Se aplica ampliamente en:
- Cubiertas
- Pérgolas
- Pasarelas
- Parques infantiles
- Jardines verticales
- Escaleras
- Fachadas
- Bancos de jardín
Estas aplicaciones muestran cómo la madera plástica puede adaptarse a diferentes trabajos y, sin duda, puede embellecer el proyecto sostenible que tenga en mente.
Ventajas y desventajas de la madera plástica
Como todo tipo de material, la madera plástica tiene ventajas e inconvenientes. Es esencial conocerlos para estar seguro de que es el elemento ideal para tu construcción. Por ello, a continuación enumeramos las principales ventajas e inconvenientes de esta madera.
Ventajas
- Sostenibilidad: la principal ventaja de la madera plástica es sin duda la sostenibilidad. Al utilizarla, se fomenta la reutilización de plásticos y de la propia madera, además de reducir la deforestación.
- Durabilidad: este tipo de madera también tiene una buena durabilidad, porque es resistente a la humedad, a la irradiación solar, no se agrieta y no presenta problemas de hongos, termitas y otras plagas.
- Aspecto: la madera plástica se utiliza en muchos proyectos porque es bonita y tiene un aspecto muy parecido al de la madera natural, dependiendo del modelo elegido y de la pigmentación de la pieza.
- Instalación sencilla: en comparación con la madera natural, el plástico es mucho más fácil de instalar. Esto se debe a que es más ligero, se puede pegar, clavar o instalar con clips fácilmente y no tiene astillas que puedan herir al instalador.
- Añade valor al proyecto: las obras sostenibles son cada vez más buscadas por los consumidores, y la tendencia es que este comportamiento continúe. Por lo tanto, el uso de madera plástica en su proyecto puede añadirle valor en el futuro.
Desventajas
- Costo: la mayor desventaja de esta madera es su precio, que es alto en varias partes de Brasil cuando se compara con la madera natural. Este último es más caro debido a la dificultad de obtener elementos reciclados para la producción y a la tecnología utilizada en el proceso de creación.
- Inadecuado para grandes estructuras: la madera plástica no es adecuada para grandes estructuras, como edificios, puentes y tejados.
- Textura: al no ser natural, esta madera no presenta las deformaciones y grietas que tendría una pieza natural. Para los que quieren esa apariencia 100% natural, este hecho puede ser un defecto.
- Corte complejo: los cortes de la madera plástica están predefinidos, por lo que no es posible simplemente cortarla durante el servicio para ajustar el material al trabajo. Por lo tanto, si la pieza necesita ajustes, probablemente se retrase un poco el proceso de construcción.
- Puede ser resbaladiza: esta madera es más resbaladiza que la madera natural. Por ello, es aconsejable colocar frisos en el modelo elegido si se va a instalar en un lugar que se moje con facilidad, como por ejemplo alrededor de las piscinas.
Analiza detenidamente estos puntos de la lista y piensa qué es lo más importante para tu proyecto. Así sabrás si la madera plástica es la más adecuada.
Aspectos técnicos a tomar en cuenta
La mayor parte de las propiedades físicas y mecánicas de los WPC dependen principalmente de la interacción desarrollada entre la madera y el material termoplástico. Una de las formas más eficaces de mejorar esta interacción es la incorporación de un agente de acoplamiento como aditivo.
En general, estos aditivos favorecen la compatibilidad entre la madera hidrofílica, que absorbe fácilmente la humedad, y el plástico hidrofóbico, que tiene poca afinidad por el agua, permitiendo la formación de un compuesto monofásico y dando lugar a un producto con mejor estabilidad dimensional que la madera maciza.
La madera tradicional tratada a presión, principalmente con arseniato de cobre y cromato (CCA), se enfrenta a un creciente descontento entre los usuarios por razones de salud y contaminación ambiental.
Además, desde diciembre de 2002, la madera tratada con compuestos a base de arsénico está prohibida cuando hay un contacto directo con los seres humanos, como en el caso del material para terrazas, los juegos infantiles o las mesas de picnic.
El uso de la madera de WPC, ya sea en forma de sección transversal sólida o con estructura tubular como se muestra en la Figura 2, ha sido un material muy popular como sustituto de los productos de madera tratada.